Les Chicago Bulls ont perdu mardi chez les Indiana Pacers (96-90) pour leur première rencontre sous les ordres de l’entraîneur Jim Boylen, tandis que le Utah Jazz a inscrit 20 paniers à trois points pour écoeurer San Antonio (139-105).
Au lendemain du limogeage du coach Fred Hoiberg, les 20 points du Finlandais Lauri Markkanen n’ont pas suffi aux Bulls pour contrecarrer le duo Myles Turner-Darren Collison. Le premier a régné sur la raquette avec 18 points, 11 rebonds et 5 contres; le second a dominé à l’extérieur (23 points).
Lanterne rouge de la Conférence Est, Chicago empile une 20e défaite, dont sept de suite désormais, contre seulement 5 victoires. Et il paraît difficile d’imaginer les Bulls décrocher mieux dans leurs deux prochains matchs: ils sont opposés vendredi à Oklahoma City, 4e de la Conférence Ouest, avant d’accueillir dès le lendemain Boston, finaliste à l’Est l’an passé et candidat aux Finales.
Mais Boylen, s’il a mesuré l’ampleur de la tâche, s’est voulu rassurant. « J’aime vraiment cette équipe. On a été présent. On a bataillé (…) Je ne suis pas découragé. On a montré de l’envie », a-t-il lancé, se disant tout de même « déçu de la forme » de ses joueurs.
– Korver salué, Memphis attend Noah –
A l’Ouest, Utah a offert au vétéran Kyle Korver (37 ans), pour son premier match à domicile depuis son retour dans la franchise où il a évolué entre 2007 et 2010, une victoire record.
Contre San Antonio, le Jazz a inscrit 20 paniers à trois points, une première pour l’équipe de Salt Lake City. A croire que Korver, qui a fait du tir lointain une marque de fabrique (3 sur 4 dans l’exercice mardi pour 15 points en tout), a déjà insufflé de l’adresse à ses coéquipiers (60,6 % à trois points).
« Sa confiance est contagieuse, l’a salué le jeune Donovan Mitchell (20 pts). Sa présence nous donne de l’espace et aide tout le monde ».
La confiance de l’ancien de Cleveland n’a tout de même pas encouragé Rudy Gobert à tenter des tirs lointains du haut de ses 2,16 m, mais le gand pivot français a fait le travail, avec 18 points, 10 rebonds, 4 passes et 3 contres.
Il sera très vite rejoint par un autre « big man » tricolore dans la NBA: Joakim Noah s’est en effet officiellement engagé aux Memphis Grizzlies à 33 ans, rejoignant une équipe en forme (6e à l’Ouest).
Dans les autres rencontres de mardi, le Orlando Magic a nettement remporté le derby de la Floride sur le parquet du Miami Heat (105-90) avec 13 points d’Evan Fournier, tandis qu’à Dallas, les Mavericks se sont imposés 111-102 contre les Portland Trail Blazers.
Enfin, Elie Okobo a été titulaire à la mène lors d’une énième défaite des Phoenix Suns, à domicile 122-105 contre les Sacramento Kings. L’ex-joueur de Pau, âgé de 21 ans, a inscrit six points en 26 minutes de jeu. L’équipe de l’Arizona a le pire bilan de la NBA, avec 4 victoires et 20 défaites.
Résultats du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matchs de mardi:
Indiana – Chicago 96 – 90
Dallas – Portland 111 – 102
Miami – Orlando 90 – 105
Phoenix – Sacramento 105 – 122
Utah – San Antonio 139 – 105
